Como ficará a televisão brasileira depois de Cobras & Lagartos? Na verdade, como ficará a televisão brasileira depois de Lázaro Ramos? Após uma estréia brilhante, em que devorou a novela das sete da TV Globo, o ator baiano cria um grande dilema para as emissoras de televisão no Brasil: como inserir com qualidade os atores negros nas produções a partir de agora? Até que ponto as emissoras continuarão a ficar presa aos quantitativos que regem os sistemas de cotas?

Em 2002, a Comissão de Defesa do Consumidor, Meio Ambiente e Minorias da Câmara dos Deputados aprovou o projeto do deputado Paulo Paim (PT-RS), que previa a reserva de cota de 25% para negros em filmes nacionais, peças publicitárias e programas de TV. A lei foi recebida com enorme entusiasmo por aqueles que, ainda, acreditam numa igualdade racial alicerçada em mecanismos que em muitos casos podem ser vistos como tão segregacionistas quanto o próprio conceito de preconceito. A lei de 2002, que aumentava em 5% a "visibilidade" dos negros nos veículos de comunicação, pretendia ser a solução para a ineficiência do modelo de 20% até então em vigor na época.

Entretanto, não eram raras as vezes em que, questionados, diretores, produtores e autores atribuíam o não-cumprimento das cotas à falta de bons profissionais na área. A lei de 2002 previa até punição para os veículos que não a cumprissem, mas não foi capaz de indicar caminhos para que esta inserção garantisse mais do que apenas aparecer na televisão, como presença obrigatória. A lei não era capaz de estabelecer uma inserção de qualidade, que colocasse os negros como parte efetiva da produção nacional.

Contudo, no mesmo ano, a teoria da falta de bons atores e atrizes negros começou a cair por terra com o lançamento dos premiados Cidade de Deus e Madame Satã (ambos de 2002), que revelaram ao Brasil uma geração de grandes atores negros. Mas, tanto na televisão quanto na publicidade, naquele momento, a visibilidade dos negros ficava restrita a personagens secundários e produções de época. O aumento do percentual das cotas, tão festejado, era marcado por uma presença figurante incapaz de consolidar a participação de profissionais negros na produção televisiva e publicitária nacional. Incapaz também de gerar questionamentos e de ir além do fato de estarem simplesmente aparecendo na televisão. O que ia de encontro à geração de atores que estavam surgindo no cinema naquele momento.

Lembro-me de sair da sala de cinema ao ver Cidade de Deus pela segunda vez e pensar em como a televisão conseguiria absorver aqueles jovens atores que estreavam no filme. Víamos ali, em Cidade Deus e Madame Satã, despontar uma geração que ia muito alám da beleza máxima que imperou ao longo dos anos 90. Nessa década, foi a hora de experimentarmos versão requentada do "black is beautiful", movimento racial que sacudiu os Estados Unidos no fim dos anos 60 e que procurava aumentar a auto-estima da população negra do país, que já desfrutava, mesmo em clima de segregação muito forte, de muitas conquistas em termos de igualdade social. Não é muito lembrar que igualdade racial, nos Estados Unidos, passava muito mais pela conquista de direitos dos cidadãos afro-americanos do que a busca de igualdade com os brancos.

Pelo contrario: não são raros os exemplos vindos dos próprios negros americanos com seus produtos específicos, bairros de maioria negra e toda uma forma de se organizar – o conceito de segregação só é intransigente quanto afeta questão relativas à cidadania. Fica forte a sensação de que aos negros americanos com direito à cidadania plena está reservado também o direito de se "auto-segregarem" sem a pecha de racismo. A questão racial – e as questões pertinentes à igualdade racial – ainda é muito forte e mal resolvida nos Estados Unidos, que é o principal exemplo para quem se dispõe a refletir sobre igualdade racial no Brasil.

Contudo, acreditar que o melhor exemplo a ser seguindo seja exatamente o do país cujo modelo de igualdade racial é baseado em segregacionismo conveniente pode fazer com que as mudanças neste campo, no Brasil, levem tempo demais. Lá, nos Estados Unidos, depois de muitas lutas, muitos direitos foram assegurados. Aqui a coisa vem vindo com as leis, que, acima de qualquer coisa, contribuem para o debate, mas que também geram um clima de incômodo numa parte grande da população, que não acredita ser esta a melhor maneira de se atingir a tão desejada igualdade racial no Brasil.

Mesmo sendo um modelo a ser seguindo por alguns, as raças nos Estados Unidos continuam sem se misturar. Aqui a situação é inversa, mas não da maneira como gostariam alguns que sonham com famílias negras na classe média, com produtos específicos, televisão segmentada e casamentos sem "mistura". No Brasil a igualdade racial já está de certa maneira sendo feita. O que nos falta são todas as questões relativas a respeito aos direitos, mas até neste quesito já estamos, sim, sendo tratados da mesma maneira: somos todos desrespeitados quando não temos escolas para todas as nossas crianças, quando não asseguramos saúde a toda a população.

Mas os negros continuam impedidos de entrar em certos lugares, como aconteceu na década de setenta com a jornalista Gloria Maria, ao ser impedida de entrar no Hotel Glória (Rio de Janeiro). Deste episodio surgiu o primeiro grande ícone negro brasileiro da televisão brasileira, uma das principais jornalistas da maior emissora de televisão do país. Gloria Maria não se tornou a personalidade que é hoje porque foi vitima de preconceito, mas soube, sobretudo, tirar proveito e mostrar do que era capaz quando as atenções se voltaram para ela naquele momento. Capacidade e talento eram exatamente o que não pôde ser assegurado pelas cotas, que garantem maior visibilidade de atores e atrizes negros na produção nacional. E, durante um bom tempo, o que víamos era o requentado "black is beautiful" em novelas e comerciais. A cada dia, negros e negras belíssimos apareciam e sumiam sem que consolidassem de fato a participação de negros neste mercado.

O grande mérito da sociedade afro-americana, fazendo coro com aqueles que gostam de tê-la como exemplo, foi saber antes de qualquer coisa que uma vida melhor e independente para os negros só seria possível com educação. Ter acesso à educação significava ter médicos, advogados, professores, jornalistas, políticos negros. A educação era o que lhes proporcionaria ester inseridos na racista sociedade americana como cidadãos, tornando-se protagonistas sociais, o que lhes possibilita ter em quem se espelhar, ter sobre o que falar, sobre o que escrever, sobre o que cantar ou contar. Muitos destes protagonistas tiveram suas vidas contadas e suas historias iam se tornando exemplo e dramaturgia, que geravam papeis para atores e atrizes negros.

Em 1996, a novela Xica da Silva (TV Manchete, 1996) trazia a primeira protagonista negra da teledramaturgia brasileira e também marcava a estréia da atriz Tais Araújo. Apesar do grande sucesso na novela na ocasião, tanto a atriz, quanto a Globo optaram por esquecer tal fato quando Taís voltou a fazer historia protagonizando a polemica e bem-sucedida Da cor do pecado (Globo, 2004). Mais do que o primeiro par romântico inter-racial da televisão brasileira, a novela refletiu a mudança que a sociedade brasileira havia experimentado ao longo de quase 20 anos, quando houve a primeira tentativa de um romance inter-racial.

Na novela Corpo a corpo (Globo, 1985), os personagens de Zezé Motta e Marcos Paulo foram não apenas rejeitados pela família do personagem branco, mas por uma parcela grande de telespectadores, para a qual a personagem de Zezé não servia para o de Marcos Paulo. Ao contrário da inserção dos personagens homossexuais. Mesmo que o primeiro beijo homossexual ainda na tenha acontecido, em menos de uma década houve uma sucessão de casais homossexuais, e o publico aprendeu a tolerar. Num contexto inter-racial, uma atriz negra bonita até pode beijar um galã de novelas – mas ainda no clima de "black is beautiful".

Precisávamos dar o próximo passo. Já estávamos (e estamos) conscientes de que negros são bonitos, faltava provar a competência. E é neste cenário que chegou Lázaro Ramos e acabou levando a novela da sete da Globo. Cobras & lagartos, do autor João Emanuel Carneiro, cuja estréia na televisão foi com a bem-sucedida Da cor do pecado. Mais uma vez o autor se propunha a trazer negros em personagens de destaque, mas nem o próprio autor poderia imaginar a força do talento do ator baiano, que não se abalou em receber um personagem quase secundário e com menos de um mês de novela forçou roteiro e elenco a irem atrás de seu impagável Foquinho!

Atores e atrizes negros talentosos já estão por todos os lados, em todas as emissoras, mas com a força que a atuação de Lázaro impôs a produção global foi a primeira vez. Ate então, os atores negros estavam de certa maneira confortáveis em sua situação de presença figurante obrigatória. A maior contribuição de Cobras & lagartos é uma reflexão dos caminhos as serem seguidos a partir de agora. Um impasse para autores, produtores e diretores de televisão, trouxe também um grande problema para os patrulheiros dos movimentos negros, que se habituaram a dificultar a vida das emissoras no que diz respeito à já complicada tarefa de inserir nas telas uma camada da sociedade que nunca foi realmente retratada.

A ficção só fará algum sentido se puder andar alinhada com a realidade. Os movimentos negros brasileiros terão de entender que um grande personagem pode não ser o mocinho, que um bom vilão pode entrar para a historia. Este entendimento terá de ultrapassar a grande preocupação da chamada patrulha dos ativistas da igualdade racial com a imagem do negro na televisão – algo que nunca consegui entender bem, uma vez que não sabemos de verdade qual o real papel dos negros em nossa sociedade e o modelo americano que tais movimentos querem adotar está muito longe do que vemos nas ruas, nas escolas, nas universidades, enfim, na sociedade brasileira.

Vamos ter de aprender juntos a ver o preconceito de outra maneira, mas que seja com grandes atuações. Este aprendizado terá de superar outros obstáculos: permitir-se saber que ninguém é bom só porque foi vitima de preconceito ou que alguém seja terrível porque tem preconceito – todos temos os nossos. A leis e o bom senso já estão mais que inseridos em nosso inconsciente coletivo. Emissora de televisão nenhuma, no Brasil atual, se arriscaria tanto. Temos de aprender a dar este voto de confiança. Sobretudo porque vai caber à dramaturgia, como uma das melhores formas de propagar informações num país como o Brasil, a responsabilidade de mostrar a maneira como um negro está presente na sociedade brasileira.

Seria muito bom se todos estivessem em suas casas de classe media dos bairros negros segregados americanos, como podemos ver nas séries e nos inúmeros filmes que o SBT (a emissora que mais exibe programas com negros protagonistas. Pioneirismo surgido depois da parceria com a Walt Disney Productions. A Disney nomeou o ator Sidney Poitier presidente em 1994. Em sua gestão houve um aumento significativo de produções protagonizadas por negros. Com a parceria no início dos anos 2000, o SBT alcançou, mesmo sem alarde, a posição de maior exibidor de programas protagonizados por negros do país.

Entretanto, apesar do pioneirismo do SBT, todas as séries e todos os filmes são importados, não retratam de fato quem são, onde e como vivem os negros brasileiros. Portanto, o aprendizado terá de ser conjunto, emissoras e sociedade, e terá de carregado de um bom grau de cumplicidade. Em vez de criticar apenas será preciso apontar caminhos. É preciso saber que atores e atrizes negros nos Brasil estão carentes de bons trabalhos, não de espaço. Aqui temos uma lei que de certa maneira castra as possibilidades dos negros como protagonistas. Não é fácil escrever para personagens quando a voz da luta pela igualdade racial no Brasil está centrada no patrulhamento da criação e do debate. Quem saberia do potencial de Lázaro Ramos se o autor da novela mudasse de rumo, temendo as criticas que foram feitas quando a novela estava começando?

Agora, depois das cotas, depois de sabermos que negros são bonitos e, sobretudo, depois de Lázaro Ramos, podemos contar com o talento. Exemplos da capacidade de atores e atrizes negros não faltam mais, eles já estão em todos os horários e em novelas de todas as emissoras. O impasse agora é saber como fazer para que sua presença seja cada dia mais sólida. Não é possível que para ver Lázaro Ramos de novo, em televisão, tenhamos de esperar pela próxima novela de João Emanuel Carneiro, como aconteceu com sua parceira de novela e vida, a atriz Taís Araújo.