Embora os manuais de redação em geral nem façam referência, a maioria dos jornais brasileiros entende que suicídios não devem ser noticiados. O principal argumento usado para justificar esta posição é o suposto fato de que "suicídio é contagioso". Isto é, a notícia de um suicídio tende a estimular aqueles propensos a comportamento semelhante a praticá-lo. Na origem de tal concepção é indefectível a referência ao chamado "efeito Werther". Quando das primeiras exibições da peça teatral O sofrimento do jovem Werther, de Johann Wolfgang Von Goethe (1749-1832), a incidência de suicídios entre jovens, na Alemanha da época, acentuou-se de forma incontestável.

Apesar do fato de ser "contagioso" e das referências ao "efeito Werther", os jornais, quando entendem tratar-se de questão de interesse público, sempre terminam por noticiar os suicídios.

Arthur Dapieve, jornalista de O Globo, no seu recém-lançado Morreu na contramão – o suicídio como notícia, supera o senso comum e faz um esforço para tentar compreender a questão de uma maneira menos superficial. O livro tem como base a dissertação de mestrado que o autor defendeu no ano passado na PUC-RJ, cujo título é "Suicídio por contágio: a maneira pela qual a imprensa trata a morte voluntária".

Dapieve revisita os mais importantes estudos sobre suicídios. O clássico O suicídio de Emile Durkheim (1858-1917), que aponta a anomia como uma causa do crescimento da incidência da morte voluntária, mas distingue entre suicídios egoístas e altruístas. Os suicídios egoístas são aqueles em que a motivação de quem pratica a morte voluntária são problemas, questões ou dramas essencialmente pessoais. Nas palavras do autor, interpretando o clássico, aquele "praticado por quem já não vê razão de ser na vida". O suicídio altruísta é aquele em que a intenção de quem o pratica é de que o ato extremo produzirá bons efeitos na sociedade.

O desempregado que ateou fogo às vestes em frente ao Palácio do Planalto para "protestar" contra Lula é um típico suicida altruísta, embora evidentemente a motivação maior era a situação pessoal do trabalhador, que morreu dias depois. Assim como os "homens-bombas" ou "jihadistas", esta forma de suicídio é bastante diversa. Os haraquiris japoneses diferem dos camicases, que se diferenciam dos atuais suicidas-terroristas. Mas no rigor de Durkheim, que Dapieve preserva, no suicídio altruísta "o motivo da morte voluntária até é considerado louvável o bastante para não ser qualificado como suicídio." E, aí, cita o que chama de "exemplo extremo": Jesus não seria um suicida "ao caminhar para a morte certa, consciente de ser ela a sua missão na terra". Seria o abençoado Jesus tão suicida como o amaldiçoado Judas? – pergunta Dapieve, lembrando que o fato tomou três séculos de debates entre os teólogos.

A idéia do suicídio como contágio é de Dukheim, que chega a afirmar que "o suicídio é eminentemente contagioso" e que "não há dúvida que a idéia de suicídio se transmite por contágio". Para mostrar a importância que Durkheim dá ao conceito, o autor lembra que um dos capítulos do famoso livro O suicídio foi batizado como "A imitação" (pág. 47).

Dapieve se debruça também sobre a obra de Albert Camus (1913-1960), em especial o livro O mito de Sísifo: ensaio sobre o absurdo. É nesta obra que Camus escreve aquela frase que se tornaria famosa:

Embora não seja propriamente um texto leve, a leitura é fluente apesar da densidade e da riqueza de detalhes que o autor usa para tratar do tema.

As mortes por suicídio de Primo Levi (1919-1987) e Cesare Pavese (1908-1950), ambos em Turim, são esmiuçadas a partir de estudo atento e sistemático de boas biografias. Noutro capítulo, o autor já analisa o suicídio de Getúlio Vargas (1882-1954). E este é usado como recurso para passar à segunda parte do trabalho. Exemplo feliz de mostrar um suicídio altruísta que era inquestionavelmente uma notícia e não resultou em contágio.

Neste aspecto, algumas mortes voluntárias praticadas no Brasil por personalidades públicas são deixadas de lado. Uma pena: Santos Dumont (1873-1932) e Stefan Sweig (1881-1942) poderiam certamente ilustrar melhor a pesquisa, pois a maneira como a imprensa da época noticiou suas mortes certamente traria elementos importantes para compreender o comportamento da imprensa de hoje.

O autor analisa vários casos de suicídios noticiados pelo jornal O Globo nos anos recentes. É a partir daí que Dapieve se liberta das amarras acadêmicas para debruçar-se sobre cada caso, cada edição, cada título, cada lide – e oferecer ao leitor reflexões instigantes e bem formuladas. o que faz com método e rigor. Nesta parte, o leitor nem mais se dá conta que o texto teve como base uma dissertação. Tanto melhor.

Se logo no início é explicitado ao leitor que o contágio é fato, mas decorre de uma série de outras circunstâncias, nesta última parte o autor analisa vários casos e várias formas noticiosas de forma a ilustrar sua conclusão. Antes de tudo, é preciso romper com a noção de contágio vista como senso comum e definidora de coberturas precárias ou simplificadas.

Trata-se de uma obra que não pode ser desconhecida por quem pretende compreender melhor as questões que envolvem a morte voluntária e a forma como a imprensa a noticia – seja jornalista, estudante de jornalismo, pesquisador de jornalismo, estudioso do fenômeno da morte voluntária ou qualquer um que tenha curiosidade no assunto.