"A pesquisa médica é seguramente um dos maiores sucessos deste século. Nunca na História tantos se beneficiaram do trabalho de tão poucos. Temos muita gente pesquisando e estudando o câncer de todos os tipos - e, quando há um progresso, ele é amplamente divulgado, antes mesmo de ser utilizado na clínica. Existem numerosos interessados em encontrar remédios para aterosclerose e outras tantas doenças degenerativas, como o mal de Alzheimer. Nunca se investiu tanto no combate a uma moléstia quanto no caso da Aids.

Isso tudo está certo - são problemas sérios no mundo todo. No entanto, doenças que ocorrem nos países subdesenvolvidos, igualmente instigantes do ponto de vista da ciência, atraem interesse muito menor. E são os males relacionados à pobreza que mais matam no mundo. Enquanto o câncer provoca cerca de 6 milhões de óbitos ao ano no planeta, segundo algumas estimativas, as doenças infecciosas e parasitárias matam 16,4 milhões de pessoas.

Se compararmos a pesquisa farmacêutica na área ‘pobre’ com as áreas ‘quentes’, veremos um panorama contristador. Foram necessárias duas guerras mundiais, durante as quais os americanos eram enviados a países onde a malária proliferava, para que fossem descobertos remédios contra a enfermidade. Para a doença de Chagas, existem somente dois remédios. E, cá para nós, ambos não são nenhuma maravilha. É verdade que controlamos o vetor que transmite a doença, mas ainda não foram inventados remédios para eliminar os parasitas dos doentes cronicamente infectados, que vão desenvolvê-la. Mesmo no caso de doenças em que o tratamento avançou muito, ele não chega aos países do Terceiro Mundo como deveria. Por essa razão, a Aids, por exemplo, é cada vez mais doença de pobre, de Terceiro Mundo e da miséria. Cerca de 90% dos doentes de Aids hoje estão na África, e os remédios disponíveis são caros e pouco acessíveis à maioria dos pacientes.