La semana pasada, la Asociación Periodistas reclamó al Presidente de la República, Eduardo Duhalde, garantías para el trabajo de la prensa, tras los ataques recibidos por periodistas por parte de fuerzas de seguridad. La audiencia había estado convenida desde hacía varios días, pero tuvo mayor significado después de las diversas agresiones que sufrieron el cronista Guillermo Panizza y el camarógrafo Javier Caudana (ambos del canal Telefé), quienes fueron golpeados por efectivos de la Guardia de Infantería de la Policía Federal, el miércoles 26 de marzo, en los alrededores del Congreso Nacional.

La situación se generó mientras en el Senado se debatía la expulsión del legislador Luis Barrionuevo (Partido Justicialista), acusado de alentar los episodios de violencia que concluyeron con la suspensión de la elección provincial en Catamarca, el pasado 2 de marzo. Un grupo de policías cargó contra un centenar de miembros de Poder Ciudadano, Cabildo Abierto, Ciudadanos por el cambio y otras organizaciones no gubernamentales, que portaban pancartas con la leyenda "Democracia o Barrionuevo" y exhibían una urna de cartón que simbolizaba el repudio a la quema de urnas en los incidentes que derivaron en la suspensión de las elecciones catamarqueñas.

La Policía consideró que se estaba interrumpiendo el tránsito peatonal en la Plaza del Congreso e intimó a los organizadores de la protesta a correr la urna. Ante la negativa se decidió secuestrarla, para lo cual se reprimió con palos y gases irritantes a los manifestantes que, abrazados a ella, querían evitarlo. En medio de las corridas, los golpes y los empujones, los periodistas resultaron heridos.

A la entrevista con el Presidente concurrieron los periodistas Magdalena Ruiz Guiñazú, Roberto Guareschi, Joaquín Morales Solá y Carlos Gabetta. A Duhalde lo acompañaron el ministro de Justicia, Juan José Alvarez; el secretario de Medios, Carlos Ben; el vocero presidencial, Luis Verdi, y el jefe de la Policía Federal, Roberto Giacomino. Antes de finalizar la reunión, los miembros de Periodistas le entregaron a Duhalde un informe documentado acerca de 106 casos de agresiones a la prensa registrados durante 2002 y que forman parte del monitoreo que realizan en todo el territorio argentino.

Al término de la reunión, Juan José Alvarez informó que los policías que participaron en la agresión en cercanías del Congreso fueron puestos en disponibilidad, y agregó que "se están revisando los videos provistos por los canales de televisión y filmaciones realizadas por la propia Policía, para determinar si hay otros efectivos involucrados".

El Ministro de Justicia manifestó "la preocupación y el repudio" del Gobierno frente a lo que consideró como "hechos de abuso policial". Agregó que "es un problema que compromete al Estado, que tiene que ser muy riguroso en las sanciones de este tipo de actitudes. Y quien no pueda mantener la calma ni cumplir con una estricta normativa, no puede estar dentro de la Policía Federal. La defensa de la libertad de prensa es un valor que debe ser defendido en forma estricta".

Por su parte, la Unión de Trabajadores de Prensa de Buenos Aires (Utpba) repudió las agresiones sufridas por periodistas de distintos medios de comunicación, entre los que figuran los trabajadores de Telefé. La Utpba exigió "la inmediata investigación de las agresiones", y reiteró su preocupación por hechos como éstos "que se repiten peligrosamente vulnerando, dentro del marco de una ordenada represión social, a quienes manifiestan públicamente sus opiniones e ideas en la calle".

Las agresiones sufridas por los periodistas también motivaron los repudios de la Asociación de Entidades Periodísticas Argentinas (ADEPA) y la Asociación de Telerradiodifusoras Argentinas (ATA).