O rabino Henry Sobel, presidente do rabinato da Congregação Israelita Paulista, é um homem corajoso e de posições muito claras em defesa dos direitos humanos. Notabilizou-se ao longo das últimas décadas por criticar os maus tratos a presos políticos, inconformado in extremis com os desmandos da ditadura militar que fez descer sobre o Brasil a mais longa das noites. Tempos houve em que sua voz e a de alguns hierarcas da Igreja, como Dom Paulo Evaristo Arns, eram vozes quase solitárias, brados retumbantes no silêncio atroz do grande medo que pairava sobre o Brasil.

No final da semana passada, porém, a imprensa passou a mostrar um outro tipo de indignação de Sobel. Polêmico, ele defendeu a pena de morte. O senador Eduardo Suplicy tentara sem sucesso telefonar ao rabino para discordar da proposta, nascida no calor de um crime bárbaro – o assassinato do casal de namorados Liana Friedenbach e Felipe Silva Caffé, de apenas 16 e 19 anos respectivamente, nos primeiros dias de novembro.

Na tarde de sábado (22/11), em São Paulo, cerca de 5 mil pessoas integraram a Manifestação pela Paz com Justiça, convocada pelos pais dos jovens assassinados. Depois de ato ecumênico realizado na frente de uma igreja pertencente ao Colégio São Luís, onde os adolescentes estudavam, a passeata tomou o rumo das avenidas Paulista e Brigadeiro Luiz Antônio.

Não cabe à imprensa julgar declarações alheias à luz da opinião dos autores de reportagens e comentários. Mas cabe, sim, repor para exame as indignações havidas – exageradas ou não, o que é mais exagerado do que o bárbaro crime? – com o fim de fazer com que a sociedade brasileira seja mobilizada e decida, depois de muito pensar, o que fazer diante da extensão que a violência urbana vem tomando, principalmente em São Paulo, a maior megalópole da América do Sul.

Não basta conclamar os aflitos à resignação. Ari Friedenbach semelha um personagem grego de célebres tragédias. É comovente e apaixonante o gesto desse pai que perdeu a filha em circunstâncias tão trágicas. Em vez do sofrimento solitário, ele está externando a sua dor, não para catarse que resolva o seu martírio, mas com o fim de conclamar outros a refletirem sobre o absurdo que vem vitimando tantas famílias. Ele mesmo declarou-se surpreso com a receptividade obtida, pois não esperava tanta gente na passeata. "Não sabia o que esperar", disse ele, "mas isso é uma prova da insatisfação das pessoas com as leis vigentes." "A população quer justiça e paz", acrescentou. As 5 mil pessoas foram as testemunhas mais visíveis de que é isso mesmo que a população quer.

A mídia precisa, então, cumprir a sua missão social por excelência: ampliar e aprofundar o debate. Não será esta ou aquela autoridade que baixará por decreto a redução da idade penal. Não serão os legisladores que dirão o que fazer. A coisa tomou tal vulto que o melhor talvez seja um plebiscito, precedido de ampla discussão.

"Um rosto irado não é latino nem grego", escreveu Santo Agostinho. O rabino Henry Sobel desconcertou seus admiradores, entre os quais o signatário se inclui, com uma declaração polêmica. Mas antes de reprová-la ou endossá-la – estou entre os que dele discordam neste particular, sem deixar de compreender sua fúria sagrada – é preciso fixar o contexto em que externou sua opinião.

O episódio fez-me lembrar sua participação em mesa redonda sobre o tema do perdão nas diversas religiões, proposta pelo escritor Cláudio Willer quando integrava a equipe da Secretaria Municipal de Cultura de São Paulo, na gestão do também escritor Rodolfo Konder. O signatário coordenava aquela mesa quando o rabino Henry Sobel, ao lado de autoridades católicas, protestantes e afro-brasileiras, disse que ele não sabia se os algozes do Holocausto poderiam ser perdoados. "Quem deve responder são suas vítimas e elas já não podem mais responder porque, executadas por eles, não estão mais entre os vivos."

Um terrível silêncio desceu sobre aquela sala da Biblioteca Mário de Andrade. Silêncio semelhante vem caindo sobre o Brasil inteiro a propósito do crime que motivou a passeata de sábado.

Presente à manifestação, João Guilherme, de 17 anos, ao lado da namorada Gabriela, da mesma idade, resumiu bem a questão: "Não é só por causa deles [Liana e Felipe]. Todo mundo quer o fim da impunidade e dessa história de empurrar com as coisas com a barriga" (O Estado de S.Paulo, 23/11).

Sim, todos queremos acabar com a impunidade. Mas estamos divergindo nos modos de atingir tal objetivo. A imprensa dará contribuição à mudança aprofundando o tema. Fatos abundantes estão alargando os horizontes, a começar pelas iniciativas do governo Geraldo Alckmin, que, entre outras providências, quer ampliar a permanência dos menores infratores na Febem.

Desta responsabilidade a imprensa não poderá fugir, sob pena de contribuir, por omissão indesculpável, com a banalização das mortes violentas. Do contrário, daqui a pouco a única providência talvez seja estampar algumas vinhetas destinadas a resumir a contabilidade dos mortos.