O BuzzFeed demitiu seu editor de política viral ao descobrir 41 exemplos de plágio – em “frases copiadas palavra por palavra de outros sites” – entre 500 textos assinados por ele. Benny Johnson, de 28 anos, trabalhava no site desde o início de 2013 e era autor das listas do BuzzFeed sobre política.
Segundo o editor-chefe, Ben Smith, os exemplos de cópia começaram a ser indicados por usuários do Twitter. A princípio, Smith apoiou Johnson contra as acusações, mas, após uma breve revisão dos textos e listas escritos por ele, viu que realmente se tratava de um caso de plágio em série. “Benny é um amigo, colega e, em seu melhor, uma força criativa, mas não tivemos opção a não ser dispensá-lo”.
To the writers who were not properly attributed and anyone who ever read my byline, I am sincerely sorry. http://t.co/WpkZIi4g9k
— Benny (@bennyjohnson) July 26, 2014
Após o anúncio da demissão, Johnson postou um pedido de desculpas no Twitter: “Aos autores que não foram creditados apropriadamente, e a qualquer um que tenha lido meus textos, peço desculpas sinceras”. Como na internet nada se esquece, internautas lembraram que o editor havia criticado, em um post recente no microblog, a prática de plágio, acusando outro site de copiar um de seus artigos. “Repita comigo. Copiar e colar o trabalho de outra pessoa é chamado ‘plágio’”.
Smith publicou uma nota aos leitores sobre a demissão de Johnson. Ele afirmou que todos os exemplos de plágio foram corrigidos e os textos atingidos receberam uma nota do editor. O editor-chefe prometeu ainda que a equipe será mais cuidadosa e vigilante no futuro para merecer a confiança do público. “O BuzzFeed teve início há sete anos como um laboratório de conteúdo. Nossos redatores não tinham formação jornalística e não se guiavam pelos padrões tradicionais do jornalismo, porque não fazíamos jornalismo. Mas isso começou a mudar muito tempo atrás. Hoje, somos um dos maiores sites de notícias e entretenimento na internet. […] Temos mais reponsabilidade do que nunca de fazer as coisas da maneira certa, continuar a elevar nossos padrões e melhorar”, escreveu.