O professor José Reis faleceu poucos dias antes de completar 95 anos. Quase um século de vida, mais de 70 anos de dedicação à ciência e às formas de sua divulgação, se se considerar que José Reis, em 1932, já, então, contratado pelo Instituto Biológico, em São Paulo, para onde veio em 1929, publica na revista Chácara e Quintais um texto intitulado "No início da Estação Avícola de 1932 - Algumas sugestões aos avicultores brasileiros", preocupado em dar aplicabilidade aos conhecimentos da área de sua especialidade e em desenvolver uma forma de comunicação simples e direta, capaz de levá-los ao avicultor e à sociedade, em geral.

José Reis iniciava, assim, o que viria a ser uma das marcas mais características de suas atividades como cientista, como cidadão e como jornalista divulgador da ciência:

Em 1936, em co-autoria com Paulo Nóbrega e Annita Swenson Reis, publica o livro Tratado de Ornipatologia, consolidando sua reputação científica na área, a ponto de os colegas e admiradores se referirem a ele como o "famoso médico das galinhas" [ver, por exemplo, o texto de Crodowaldo Pavan "O Guerreiro da Ciência", in Kreins, G. & Pavan, C. (orgs.), A Espiral em Busca do Infinito, NJR, ECA/USP, p. 117].

Daí para frente, o divulgador foi tomando fôlego e crescendo tanto sobre a mesma base poética e humanista do amigo da ciência e do conhecimento, em geral, que, em 1947, no dia 6 de abril, na então Folha da Manhã, inicia a colaboração, primeiro sobre temas administrativos, logo depois, científicos, que se estenderia por mais de meio século, até a sua morte no último dia 16, e mesmo depois dela, já que deixou, como era de seu feitio, artigos preparados com antecedência para publicação posterior.

Em 1948, segundo suas próprias palavras e por sua iniciativa, reúne os professores e pesquisadores Paulo Sawaya, Maurício Rocha e Silva e Gastão Rosenfeld e juntos fundam a Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC), de que foi o primeiro secretário-geral, passando também a dirigir a revista Ciência e Cultura, lançada no ano seguinte e da qual seguiria como editor até 1954, numa primeira fase e, depois novamente, num segundo momento, de 1972 a 1985.

Aposentado do Instituto Biológico, em 1958 funda, com outros colegas, a Editora Ibrasa – Instituição Brasileira de Difusão Cultural S.A., com o objetivo claro de ampliar os instrumentos e as formas de ação de sua militância científica, cultural, humanista e institucional. Em 1968, por essa editora publicaria, com prefácio de Alceu de Amoroso Lima, o Tristão de Athayde, o livro Educação é Investimento, um marco de referência do papel da educação e do conhecimento no desenvolvimento social, político, econômico e cultural dos países e das nações.

Antes disso, em 1962, o professor José Reis assume, como diretor de redação da Folha de S.Paulo, a responsabilidade pela "orientação e pelo preparo de editoriais" com o cuidado, como ele próprio observa, de não prejudicar o seu trabalho de divulgação científica. Fica na função até 1967.

Em 1975, recebe o prêmio Kalinga, da Unesco, a maior honraria internacional para a atividade de divulgador da ciência e vai, ao longo do tempo, acumulando homenagens e deferências institucionais e acadêmicas que, honrosas sempre e merecidas, pelo muito mais que realizou, foram inscrevendo, em sua história de vida, os rituais de sua consagração e do reconhecimento da excepcionalidade de seu caráter, de sua dedicação aos estudos e de seu despreendimento em relação às coisas materiais.

Assim, em 1979, o CNPq institui o Prêmio José Reis de Divulgação Científica; em 1997, quando José Reis completava 90 anos, a Fapesp criou o Mídia Ciência – Programa José Reis de Bolsas de Jornalismo Científico; poucos anos antes, em 1992, a USP, na Escola de Comunicações e Artes (ECA), funda o Núcleo José Reis de Divulgação Científica (NJR); o Laboratório de Estudos Avançados em Jornalismo (Labjor), da Unicamp, institui, com o Laboratório de Estudos Urbanos (Labeurb), ambos do Núcleo de Desenvolvimento de Criatividade (Nudecri), o Núcleo de Jornalismo Científico (NJC), com o apoio do Pronex/CNPq e da Fapesp, implantando, em seguida, em 1999, o primeiro Curso de Pós-Graduação, lato sensu, de Jornalismo Científico no país.

A publicação da revista eletrônica ComCiência, em parceria com a SBPC e o relançamento da revista Ciência e Cultura, em sua terceira fase, previsto para julho deste ano, durante a 54ª Reunião da SBPC, em Goiânia, contribuem também para dar medida do quanto tem frutificado a sementeira espalhada por José Reis nos campos e encostas das instituições acadêmicas, científicas e culturais do país.

Como diz a nota enviada pela diretoria da SBPC ao Jornal da Ciência, não há, no Brasil, um fato importante no domínio da ciência e de suas relações com a sociedade, através da atividade cotidiana da divulgação científica - quase uma militância - , que não tenha a marca da presença inteligente e criativa de José Reis

Difícil também é identificar uma iniciativa institucional que seja, que não traga em sua relevância para a ciência brasileira a participação decisiva de José Reis.

Assim foi com a criação da SBPC, em 1948, tendo como parceiros Maurício Rocha e Silva, Paulo Sawaya e Gastão Rosenfeld; assim foi com a revista Ciência e Cultura; assim foi com a luta pela criação da Fapesp; assim foi com a implantação do tempo integral em São Paulo; assim foi com o estabelecimento de uma cultura de aproximação entre o cientista e a sociedade, através de sua atuação, desde 1947, na então Folha da Manhã, depois Folha de S.Paulo; assim é e assim será para sempre na sua presença indelével, na poesia de seus textos sobre ciência, na ciência de quem sabe contemplar a beleza estética do conhecimento e por ele propugnar pelo prazer generoso de compartilhá-lo com todos.